До порушення легеневої вентиляції та розвитку дихальної недостатності можуть наводити різні гострі та хронічні захворювання бронхолегеневої системи (бронхоектатична хвороба, пневмонія, ателектаз, кавернозні порожнини, дисеміновані процеси в легені, абсцеси та ін.), ураження ЦНС, анемія, гіпертензія у інфекціях.
Хронічна дихальна недостатність найчастіше розвивається при хронічних обструктивних захворюваннях легень (хронічний обструктивний бронхіт), ожирінні, резекції легень, кіфосколіозі.
До найчастіших причин цього дихальної недостатності можна віднести такі хвороби: пневмонія, респіраторний дистрес (його ще називають синдромом «шокової легені»), кардіогенний набряк легень.
ОДН за обструктивним типом розвивається внаслідок порушення прохідності дихальних шляхів на різному рівні. Причиною обструкції можуть бути сторонні тіла трахеї та бронхів, ларингоспазм, астматичний статус, бронхіт з гіперсекрецією слизу, странгуляційна асфіксія та ін..