Залежно від рельєфу місцевості, не більше якої течуть річки, вони поділяються на гірські та рівнинні. На багатьох річках перемежовуються ділянки гірського та рівнинного характеру. Гірські річки, як правило, відрізняються великими ухилами, бурхливою течією, течуть у вузьких долинах; переважають процеси розмиву.
Річки за характером течії поділяють на гірські та рівнинні. Гірські річки зазвичай вузькі, глибокі, швидкі, з бурхливим перебігом, нерідкі пороги. Рівнинні річки течуть широкою долиною або плоскогір'ям, вони повільні, спокійні, з пологими берегами.
На напрям та характер течії річки впливає рельєф. Річки бувають гірські та рівнинні. Річки, що перетинають рівнинну місцевість, мають повільну плавну течію та широку долину. Гірські річки відрізняються швидкою течією, течуть у вузьких долинах із крутими схилами.
Рельєф місцевості безпосередньо впливає на швидкість та характер течії річок. Якщо річка протікає по рівнинах, де кут нахилу між її витоком і гирлом є мінімальним, вона рухатиметься повільно, русло буде широким, а течія – рівним. На річці буде мало звивистих місць та вигинів.