В організмі людини вітаміни, за рідкісним винятком, не виробляються і не накопичуються, тому необхідно, щоб вони постійно надходили з їжею. Потреба вітамінах повинна забезпечуватися насамперед з допомогою натуральних вітамінів, які у продуктах.
Самостійно організм виробляє лише чотири вітаміни: вітамін D виникає у шкірі під впливом УФ-променів, вітамін А синтезується з каротиноїдів, а вітаміни K і B3 виробляються бактеріальною мікрофлорою кишечника. Інші дев'ять повинні надходити з їжею не більше 100 мг на день.
В цілому, мікрофлора кишечника виступає у ролі регулювальника процесів засвоєння всіх компонентів їжі, зокрема вітамінів.
Основним джерелом вітамінів для людини є продукти рослинного та тваринного походження. Вони постачають в організм або готові вітаміни або вітамінні напівфабрикати (провітаміни). У зв'язку з тим, що накопичення цих речовин в організмі не відбувається, заповнювати їхній дефіцит необхідно щодня.