Страх – це ланцюгова реакція в мозку, яка починається зі стресового стимулу і закінчується викидом хімічних речовин, що викликають прискорене серцебиття, прискорене дихання та наповнюють м'язи енергією (Ця реакція також відома як реакція «бий або біжи»).
Страх – це емоція, яка виникає в результаті уявної чи реальної небезпеки і становить загрозу життю. У нормі страх виконує охоронну функцію, тому необхідний правильного функціонування психіки.
Реакція страху починається в області мозку, що називається мигдалеподібним тілом (мигдалина). Це ключова структура мозку в нейробіології страху та в обробці емоцій страху, гніву. Вона поширює сигнали по всьому тілу для підготовки до кращого захисту або реакції втечі, так званий ефект «Бийся, замри чи біжи».