Дефектолог проводить діагностику вищих психічних функцій (мислення, увага, пам'ять, мова, сприйняття, уява), досліджує особливості емоційно-вольової сфери. Залежно від своєї спеціалізації, педагог акцентує увагу на слуху, зорі, мовленні чи інтелектуальному розвитку.
Первинна діагностика у дефектолога включає проведення різних тестів: визначення рівня IQ, денверівське тестування тощо. буд. За необхідності можуть бути призначені додаткові інструментальні способи обстеження: МРТ і КТ мозку, ЭЭГ.
Дефектолог працює, перш за все, над мисленням дитини, над її способами пізнання світу, а точніше над увагою та сприйняттям мови. На відміну від логопеда, він не виправляє дефекти вимови, лише допомагає малюкові висловлювати свої думки.
Дефектолог – це унікальний фахівець, який працює на стику педагогіки та медицини. До його завдань входить діагностика, навчання, виховна діяльність та соціалізація дітей, які мають особливості розвитку, фізичні або ментальні захворювання.