Повністю вилікувати шизофренію неможливо. Головне завдання лікаря – домогтися стану стійкої ремісії, щоб негативні ознаки проявилися якомога пізніше. З цією метою психотерапевт купує загострення в умовах стаціонару. Після повернення шизофреніка з лікарні з ним мають багато часу проводити родичі.
Хвороба протікає щонайменше шість місяців, але може тривати і все життя. Стан може призвести до інвалідності та залишити глибокі сліди у самооцінці. Людина може виявитися нездатною працювати або вчитися, стає замкненою або страждати від спалахів гніву.
Структурні аномалії головного мозку при шизофренії можуть бути дуже різноманітні, найчастіше спостерігаються розширення бічних шлуночків, зменшення обсягу сірої речовини у скроневих, лобових, тім'яних частках, структурах лімбічної системи.
Симптоми хвороби поділяються на позитивні та негативні. До позитивних відносяться галюцинації та манії, до негативних – відсутність мотивації, замикання в собі, відсутність інтересу до навколишнього життя. Негативні симптоми, як правило, більш довгострокові та важче піддаються лікуванню.