Таким чином, епілепсія може бути викликана (спровокована) безліччю факторів: спадковими; вродженими (впливи на плід під час вагітності та пологів); набутими (що стали наслідком попередніх захворювань головного мозку з утворенням епілептичного вогнища).
Епілептичні напади можуть виникнути внаслідок черепно-мозкової травми та перенесеної інфекції головного мозку. Крім цих причин епілепсію можуть викликати пухлини чи інсульт.
Епілепсія може розвинутись у будь-якої людини в будь-якому віці, але частіше зустрічається у маленьких дітей та людей похилого віку. У 1 із 26 осіб протягом життя розвивається епілепсія. Люди з деякими захворюваннями більше схильні до ризику розвитку епілепсії. Щорічно приблизно 48 осіб із 100 000 хворіють на епілепсію.