Склероцій ріжків містить велику кількість алкалоїдів, найбільш отруйний з яких – ерготинін, що при вживанні в їжу викликає судоми і тривалі спазми гладкої мускулатури; також при отруєнні спостерігаються розлади психіки, порушення окорухової функції, а через кілька місяців — ускладнена патологія.
ergot – ріжки) – отруєння людини і тварин алкалоїдами ріжків, що потрапили в борошно і крупу з зерен жита, пшениці, ячменю, заражених склероціями. Алкалоїди спричиняють скорочення м'язів; висока їх доза призводить до болісної смерті, низька – до сильних болів, розумових розладів, агресивної поведінки.
Ерготизм (від фр. ergot «ріжків») — отруєння людини і тварин алкалоїдами ріжків, що потрапили в борошно з зерен жита та деяких інших злаків, заражених склероціями.
Первинне зараження ріжків відбувається в період цвітіння від аcкоспор, що утворюються при проростанні склероцій (ріжки) гриба, що потрапили в ґрунт з насінням або перезимували в ньому.. Під час цвітіння жита з уражених колосків виділяється білувата липка солодкувата рідина, яку називають "медв'яною росою".