Найбільш очевидна відмінність нейронів від інших клітин полягає в різноманітності їх розмірів та форми. Більшість клітин тіла має кулясту, кубічну чи пластинчасту форму. Для нейронів характерні неправильні обриси: у них є відростки, часто численні і розгалужені.
Головна відмінність нейронів полягає в тому, що в порівнянні з більшістю інших клітин, вони не можуть ділитися. Це означає, що генетично обумовлені продукти певного нейрона повинні забезпечувати безпеку та зміну його функцій протягом усієї життєдіяльності.
Нейрони різняться за формою, кількістю відростків та функцій. Залежно від функції виділяють чутливі, ефекторні (рухові, секреторні) та вставні. Чутливі нейрони сприймають роздратування, перетворюють в нервові імпульси і передають у мозок. Ефективні (від лат.
Клітина нейрона містить ядро, тіло клітини та відростки (дендрити та аксони). Якщо можна так сказати, то нейрон – це "відросткова" клітина в людському організмі, так як його дендрити і аксони розтягуються немов дроти, з'єднуючи нейрон з іншими нейронами.