Кома може тривати від кількох годин до кількох тижнів, місяців, вкрай рідко років. Потім людина або вмирає, або приходить до тями, або «виходить» у вегетативний стан. Вегетативний стан – це так званий перехідний стан при виході людини з коми, якщо кома тривала більше двох тижнів.
Люди в вегетативному стані перебувають у свідомості, але з усвідомлюють це. Їхні очі відкриті, і погляд іноді починає блукати. Вони здатні посміхатися, стискати чужу руку, плакати, стогнати. Але не реагують на бавовну в долоні, нездатні бачити і не розуміють звернену до них промову.
Більшість пацієнтів, які залишаються у вегетативному стані, вмирають протягом 6 місяців після первинного ураження мозку. Деякі виживають приблизно від 2 до 5 років.
Вегетативний стан окремий вид порушення свідомості, що характеризується збереженням функцій гіпоталамуса та стовбура мозку при грубій дисфункції мозкових півкуль. Є варіантом виходу з глибокої коми.