Якщо логопед працює виключно над постановкою мови (формує зв'язне мовлення, допомагає накопичити лексикон, удосконалює фонематичний слух, розвиває граматичні навички, навчає вмінню словозміни, виправляє вимову звуків), то дефектолог знаходить першопричину і насамперед бореться з нею.
Олігофренопедагог – дефектолог, який працює з дітьми, які мають проблеми в інтелектуальному розвитку. Логопед вивчає причини та структуру порушень мовлення, визначає шляхи виправлення мовних дефектів, підбирає навчальні та виховні прийоми та засоби для правильного розвитку мовлення.
Дефектолог займається розвитком вищої психічної діяльності, «запускаючи» у дитини, а логопед згодом «ставить» вимову.
Дефектолог може розпочати роботу з дітьми однорічного віку, а логопед приступає до занять із малюками від трьох років. Логопед коригує та розвиває мову, ставить звуки та вимову, у той час як дефектолог займається відставанням у розвитку дитини, викликаним різними порушеннями, і допомагає малюкові пізнавати світ.