Розрізняють продуктивні (позитивні) та негативні (дефіцитарні)
. Прикладами перших можуть бути афективні, маячні, галюцинаторні, кататонічні синдроми, других – амнестичні, деменції, психоорганічні, апатоабулічний.
прикладами позитивною симптоматики служать марення та галюцинації, нав'язливі ідеї, почуття туги при депресії. Негативний (дефіцитарною) симптоматикою, навпаки, мають шкоду, яку завдає хвороба природним здоровим функціям організму, тобто ослаблення чи зникнення будь-якої здатності.
Негативні (мінус-симптоми, дефект) зменшення або випадання психічних функцій, що є у здорових (наприклад, амнезія, деменція, апатія та ін.). Передбачається, що ці групи симптомів мають різний патогенез.
Негативні симптоми («дефіцитарні» або «мінус-симптоми») прояви самого патологічного процесу, пов'язані з етіологічним фактором. Характеризуються як явище «випадання» у психічній діяльності.