Тривала некупована гикавка центрального походження може виникати при інсульті мозку у людей старшого віку або у пацієнтів із судинними захворюваннями, системним червоним вовчаком. Крім того, тривала гикавка може бути симптомом пухлини головного мозку та його стовбура.
Крім цього гикавка може бути наслідком патологічного процесу, що протікає в організмі: запалення, порушення обміну речовин, пухлини і т. д. Така гикавка може не проходити кілька годин, днів або навіть місяців. У цьому випадку слід обов'язково звернутися до лікаря.
Важкий привід звернутися до лікаря – довгострокове гикання (від кількох днів за кілька місяців). Якщо гикавка не проходить протягом тривалого часу це може викликати напади ядухи.
Гикавка обумовлена повторними мимовільними спазмами діафрагми з наступним швидким змиканням голосової щілини, що перешкоджає притоку повітря та викликає появу характерного звуку. Нерідко виникають епізоди минущої гикавки.