У стресових ситуаціях адреналін мобілізує всі сили організму на самозахист. Особливо необхідне подібне явище при травмах, коли, перебуваючи в шоковому стані, людина не відчуває болю на повну силу, тоді як сильний больовий шок здатний призвести до смерті.
Адреналін застосовується в основному як судинозвужувальний, гіпертензивний, бронхолітичний, гіперглікемічний та протиалергічний засіб. Також призначається для покращення серцевої провідності при гострих станах (інфаркт міокарда, міокардит та ін.)
Викид адреналіну спричиняє різке звуження судин, підвищення артеріального тиску (до 180/100 мм рт. ст.), тахікардію (почастішання пульсу). Дихання стає прискореним, виникає запаморочення, напад нудоти. Головний симптом панічної атаки – напад гострого, незрозумілого страху, тривоги, занепокоєння.
Адреналін не впливає на психіку – він викликає лише фізіологічні реакції: підвищення пульсу та тиску, сухість у роті, тремтіння. Такі реакції тіла асоціюються у людей із тривогою, тому викид адреналіну може спричинити суб'єктивне почуття страху.