Причинами відставання у розвитку мови можуть бути патологія перебігу вагітності та пологів, порушення функцій апарату артикуляції, ураження органу слуху, загальне відставання в психічному розвитку дитини, вплив спадковості та несприятливих соціальних факторів (недостатнє спілкування та виховання).
До затримки мовленнєвого розвитку може призводити постнатальне пошкодження клітин головного мозку через розвиток ядерної жовтяниці, менінгітів та менінгоенцефалітів та інших захворювань центральної нервової системи.
Про ЗПРР кажуть, якщо у 2 роки дитина не вимовляє слів, а до 3 років у неї не сформована зв'язкова мова. Оцінкою ступеня порушень та лікуванням затримки психічного та мовного розвитку у дітей різного віку займаються дитячі неврологи, логопеди, дефектологи, медичні психологи за участю педагогів та батьків.