Частина мозку, що складається переважно з клітин, називається сірою речовиною, з нервових волокон – білою речовиною. Білий колір – це колір мієліну, речовини, що покриває волокна.
Біла речовина є білою через жирову речовину (мієлін), яка оточує нервові волокна.. Цей мієлін міститься майже у всіх довгих нервових волокнах та діє як електрична ізоляція. Це важливо, тому що дозволяє швидко передавати нервові імпульси.
Мозок складається із сірої речовини. Але і це не зовсім правда: крім сірого, мозок також містить білу речовину, а ще в ній є чорна субстанція та кровоносні судини, які закономірно виглядають як червоні прожилки.
Біла речовина утворена відростками нейронів і виконує провідникову функцію. забезпечує передачу імпульсів між спинним та головним мозком та між різними ділянками спинного мозку. Сіра речовина складається з тіл нейронів та дендритів.