Виникає внаслідок патологічних змін кісток, нервів та м'яких тканин шиї.. Може бути вродженою чи набутою. Вроджена кривошия є внутрішньоутробною пороком розвитку, набута може розвиватися внаслідок патологічних пологів, травм, інфекційних захворювань та хвороб нервової системи.
В утробі матері ембріон знаходиться в стисненій позі і не має можливості змінювати положення і нахил голови. Після народження теж часто можна помітити, що дитина завжди лежить, повернувши голову на один бік. Це звичний нахил голови (настановна кривошия).
Кривошия у дитини є вродженою або набутою деформацією кістково-м'язового апарату в області шиї – голова фіксується у похилому положенні. Захворювання виникає у немовлят, що вимагає своєчасного лікування, щоб не допустити змін кісток і м'язів.