Головний та спинний мозок омивається ліквором, його коливання при кашлі збільшують внутрішньочерепний тиск, виникає головний біль. Цей процес може мати природно-закономірний характер, а може приховувати серйозні захворювання: об'ємні утворення в порожнині черепа, аномалії судин, що перешкоджають руху ліквору.
Кашель провокує головний біль у скронях, остільки, оскільки кількість ліквору різко зростає, судини звужуються. Різновид цього синдрому характеризується змішаними симптомами: збільшення тиску всередині черепа та підвищення артеріального тиску. Така клінічна картина є найнебезпечнішою.
Болі можуть мати розпираючий, тупоподібний характер. Біль часто виникає (або посилюється) в другій половині ночі або під ранок. Хворий може навіть прокидатися від сильних болів у голові. При стресі або фізичному посиленні біль стає більш інтенсивним (або з'являється, якщо до цього його не було).
Болі при кашлі та вдиху або інших дихальних рухах зазвичай вказують на плевру та навколосерцеву область або середостіння як можливе джерело болю, хоча на біль у грудній стінці, ймовірно, також впливають дихальні рухи, і нічого спільного із захворюваннями серця не мають.