При дії активної речовини на клітини головного мозку та її вплив на біохімічні процеси в організмі. Речовини, що впливають на нервову систему та обмін речовин, швидко викликають звикання. Цей вид хімічної залежність від препаратів уражає наркотиків.
Зазвичай причиною виникнення звикання є прискорення метаболізму лікарського препарату (часто внаслідок підвищення активності ферментів печінки, що беруть участь у метаболізмі лікарських препаратів) та зниження кількості ділянок (клітинних рецепторів), з якими зв'язується препарат, або ослаблення зв'язку.
Толерантність (у фармакології) або синдром звикання (Звикання до лікарських засобів) означає зниження реакції на повторне введення ліків, наркотиків або психоактивних речовин; звикання організму, через що потрібна все більша і більша доза для досягнення властивої речовини ефекту.
Лікарська залежність – це залежність від ліків та медичних препаратів. Вона проявляється в тому, що людина, яка тривалий час приймає медикаменти, не може від них відмовитися через ті чи інші причини.