Головні симптоми серцевої недостатності: задишка та серцебиття (тахікардія); болі в серце і грудній клітині, що наростають при фізичних зусиллях, давлять, заважають дихати; набряки; поєднання симптомів – задишка, запаморочення та слабкість.
Відмінності серцевий і легеневої задишки: При серцевій задишці серце не справляється з навантаженням, утворюється застій та порушується газообмін, що провокує прискорене дихання. Легенева задишка з'являється через скупчення мокротиння в органах дихальної системи та супроводжується кашлем.
Задишка може бути обумовлена виникненням перешкод для проходження повітря через дихальні шляхи, наприклад, при звуженні просвітів бронхів. Тому задишка – типовий симптом при бронхіальній астмі. У цьому випадку утруднений видих. Також задишка може викликатися зменшенням дихальної поверхні легеневої тканини.