При досягненні «критичної маси» відбувається запалення пального за межами двигуна, внаслідок чого чується одна гучна бавовна. Якщо проблему не усунути, протягом 1–2 місяців вміст глушника просто вигорить, і він перетвориться на «прямоток».
Постріл відбувається, коли незгоріле паливо виходить із двигуна, але в момент його руху воно десь спалахує у вихлопній системі автомобіля. Це може статися і прямо в двигуні або пізніше по лінії повз резонатор глушника.
Основна причина того, що двигун стріляє у глушник – це незгоріле паливо, що потрапило в систему вихлопних газів і спалахнуло в ній. Чим більша кількість бензину витекла — тим голоснішою буде бавовна, а в деяких випадках може бути навіть ціла серія пострілів.
Якщо з'явилися бавовни в глушник при скиданні газу, то є проблеми з регулюванням карбюратора, газорозподільним механізмом (ГРМ) або запалюванням. Для інжекторних машин характерна відмова датчиків.