Вважається, що ДППГ викликано переміщенням кристалів-отолітів (кристалів карбонату кальцію, зазвичай вбудованих у сферичний мішечок та перетинчастий мішечок лабіринту внутрішнього вуха).
Найчастіше напад провокують повороти з боку на бік, вставання з ліжка або укладання в неї, закидання голови при погляді вгору, нахили тулуба вперед, а також будь-які інші різкі повороти голови.
ДППГ може виникнути у будь-якої людини, незалежно від статі та віку, але пік захворюваності припадає на вік 50-70 років, а жінки піддаються захворюванню майже вдвічі частіше за чоловіків. «Винником» цього захворювання є отоліти – мікроскопічні камені, кристали карбонату кальцію.
Чому отолити випадають, здебільшого науці невідомо. У віці до 50 років це найчастіше пов'язане з травмою чи впливом вібрації. У старшому віці — з віковими дегенеративними змінами вестибулярної системи, зокрема отолітового апарату, але точну причину зазвичай встановити не вдається.