Наразі вчені припускають, що в основі будь-яких залежностей, як хімічних, так і поведінкових, лежить нестача нейромедіатора дофаміну в «системі винагороди» головного мозку. Це призводить до пошуку речовин чи дій, у яких відбувається його вивільнення і виникає відчуття задоволення.
Випробовуючи залежність, людина позбавляється вибору, контролю над своїми вчинками і живе з постійним почуттям отримати щось (Спиртне, наркотик, сигарету і т. д.). Діями таких залежних людей керує захворювання, а не егоїзм, нестача волі.
У будь-якої людини при першому вживанні наркотичних речовин виникнуть передумови до залежності. Причому у кожного — своя індивідуальна форма залежності та реакції на наркотик, виходячи із закладеного рівня ендорфінів в організмі..