Поведінка залежних людей обумовлена хворобою, а не слабкістю, егоїстичністю чи відсутністю сили волі. Злість і ворожість, з якими часто стикаються залежні люди, зникають, коли оточуючі розуміють, що така людина просто нічого не може вдіяти.
У залежних відносинах емоції пригнічуються. Говорити про свої справжні реакції заборонено чи небезпечно. Чесна розмова про почуття та переживання сприймається як неможлива, або неприпустима. Тому іноді відбуваються неконтрольовані емоційні викиди – сварки, скандали, епізоди насильства тощо.
Емоційна залежність – наслідок порушення дитячо-батьківських відносин у ранньому дитинстві. Це змушує «недолюблену» людину у дорослому віці шукати стосунків, які б заповнили нестачу ласки та уваги; шукати партнера, який дав би йому те, чого він недоотримав у дитинстві.