Загальне самовідчуття при почутті провини – "Я поганий", що супроводжується тілесними ознаками як агресії на самого себе, так і відчуття страху: напруга м'язів у різних ділянках тіла (тілесний малюнок страху), порушення дихання та почастішання серцебиття, «бажання сховатися».
Ролло Мей вважав, що почуття провини з'являється через сприйняття різниці між тим, ким є людина, і тим, яким, на його думку, він має бути. Ця емоція виникає у разі, якщо людина заперечує власні потенційні можливості або терпить невдачу.
Якщо її не перервати, вона може стати хронічною. Це може призвести до емоційного вигоряння та проблем зі сном, підвищити ризики розвитку тривожного розладу та депресії. Інша небезпека полягає в тому, що почуття провини, що не припиняється, може змусити людину приймати невигідні для себе рішення.