Підготовчий: протікає в цитоплазмі клітин, органах травлення. Складні речовини розпадаються на прості: білки – амінокислоти, вуглеводи – глюкоза, жири – жирні кислоти, гліцерин.
Підготовчий етап у людини та інших багатоклітинних макроорганізмів починається в ротовій порожнині, продовжується в шлунково-кишковому тракті і є багатоступеневим процесом розпаду складних полімерів білків, жирів і вуглеводів їжі до мономерів.
На підготовчому етапі великі молекули органічних речовин розпадаються до більш простих: з полісахаридів утворюються моносахариди, жирів – суміш гліцерину і жирних кислот, а з білків – суміш амінокислот. Цей процес відбувається в лізосомах та в органах травлення під впливом травних ферментів.
У багатоклітинних організмів це відбувається у травній системі, у одноклітинних – прямо в клітині в лізосомах.