Ацетилхолінестераза бере участь у передачі нервових імпульсів шляхом розщеплення ацетилхоліну – хімічної речовини, що передає сигнали через закінчення нервових клітин. Зниження активності ацетилхолінестерази призводить до накопичення ацетилхоліну в нервових закінченнях.
Ацетилхолінестераза – фермент, що лімітує час життя медіатора ацетилхоліну в синаптичній щілині, істотно впливає на ефективність процесу синаптичної передачі збудження.
Ацетилхолін відіграє важливу роль у засинанні та пробудженні. Пробудження відбувається за збільшенні активності холінергічних нейронів у базальних ядрах переднього мозку та стовбурі головного мозку. Ацетилхолін виробляють нейрони базальних ядер, що активуються під час концентрації уваги.
А ось, наприклад, шлунково-кишковий тракт під дією парасимпатичної системи починає працювати активніше. І ацетилхолін, виходить, активізує роботу шлунково-кишкового трактугальмує роботу серця, звужує зіниці. І агоніст ацетилхоліну діє приблизно так само.