Термін Autismus був введений швейцарським психіатром. Ейгеном Блейлером у 1911 року у зв'язку з концепцією шизофренії у книзі «Dementia praecox, або група шизофреній» (нім.
«Синдром раннього дитячого аутизму» (від латинського слова autos — сам, занурення в себе) — це поняття узвичаїлося завдяки американському дитячому психіатру Лео Каннеру, який спостерігав у своїй клініці в далекому 1943 року одинадцять подібних випадків невідомої хвороби.
Аутизм обумовлений генетичними порушеннями розвитку головного мозку. Його причини укладені в генах, які впливають формування синаптичних зв'язків. Аутизм відноситься до розладів аутистичного спектра.
Серед геніїв, які мали той чи інший розлад аутистичного спектру, — художник-постимпресіоніст Вінсент Ван Гог, творець теорії еволюції Чарльз Дарвін, кінорежисер Стенлі Кубрик, легенда поп-арту Енді Уорхолл, 23-разовий олімпійський чемпіон з плавання Майкл Фелпс.