У 1492 році – Христофор Колумб (Генуезець на службі Іспанії). Сам він вважав, що відкрив шлях до Азії (звідси назви Вест-Індія, індіанці); за переказами, Колумб вірив у це до кінця своїх днів. Влітку 1499 року Амеріго Веспуччі відкрив дельту Амазонки, досліджував більшу частину узбережжя Південної Америки.
Христофор Колумб У 1492 році про існування Америки стало відомо в середньовічній Європі після того, як Христофор Колумб побував на островах Вест-Індії і під час своєї другої подорожі в 1493 особисто висаджувався на острові Пуерто-Ріко, в даний час належить США.
На сьогоднішній день загальновизнаними доколумбовими контактами (не рахуючи первинного заселення Америки через Берингію в первісну епоху) є лише плавання вікінгів, що почалися з подорожі Лейфа Еріксона близько 1000 року і тривали, можливо, до XIV століття.
Їхня перша група, звана батьки-пілігрими, прибула у 1620 р. на знаменитому кораблі «Мейфлауер» і заснувала Плімутську колонію (у майбутньому місто Плімут (Массачусетс)).