Першим, хто досліджував та описав комплекс неповноцінності, був віденський психолог
.
Комплекс неповноцінності може виникнути через психологічні травми, дискримінацію, невдачі і з інших причин. Цей стан суттєво впливає на самопочуття та поведінку людини, і в деяких випадках може навіть призвести до розвитку депресії.
Адлер вважав, що почуття неповноцінності виникає у дитинстві. Дитина починає відчувати її від того, що тривалий час перебуває у повній залежності від своїх батьків. Це призводить до виникнення почуття власної слабкості, неповноцінності в порівнянні з сильними та незалежними батьками.
Комплекс переваги — захисний механізм психіки, у якому виникає відчуття власної переваги, викликане прихованим почуттям неповноцінності. Термін вперше вжив австрійський психолог Альфред Адлер.