Лоренц, який створив електронну теорію магнітних властивостей і пояснив її рамках відкритий 1896 року ефект Зеемана.
Таким чином, за багато століть до нашої ери було відомо, що деякі кам'яні породи мають властивість притягати шматки заліза. Про це згадував у 6 столітті до нашої ери грецький фізик та філософ Фалес. Перше наукове вивчення властивостей магніту було здійснено в 13 столітті вченим Петром Перегріном.
Природні магніти, Звані магнітною рудою, утворюються, коли руда, що містить залізо або окису заліза, охолоджується і намагнічується за рахунок земного магнетизму. Постійні магніти мають магнітне поле за відсутності електричного струму, оскільки їх домени постійно орієнтовані щодо одного напрямі.
Імовірніше, що все було прозаїчніше: одного разу в грецькій області Магнісії виявили поклади каменю, здатного притягувати залізо. Його так і назвали – "Камінь з Магнісії" або, простіше кажучи, магніт.