Біль буває постійним або пульсуючим, строго локалізованим або рівномірно поширеним по всій голові. Вона може «стріляти» у плечі чи потилицю. Характеристику головної болі лікарі Юсупівської лікарні враховують при диференціальної діагностики пухлини мозку з іншими захворюваннями
Болі можуть мати розпираючий, тупоподібний характер. Біль часто виникає (або посилюється) в другій половині ночі або під ранок. Хворий може навіть прокидатися від сильних болів у голові. При стресі або фізичному посиленні біль стає більш інтенсивним (або з'являється, якщо до цього його не було).
Відмінною особливістю головного болю при пухлинах мозку є те, що він не купірується анальгетиками, а знизити його інтенсивність можна шляхом зниження внутрішньочерепного тиску. Ще одна характерна ознака при пухлинах головного мозку – блювання.