Людина стає особистістю в ході свого розвитку, коли засвоює соціальні норми, культурні цінності та зразки поведінки у суспільстві. Цей процес називається соціалізацією.
Під «особистістю» можуть розуміти: людського індивіда як суб'єкта відносин та свідомої діяльності («обличчя» — у сенсі слова); стійку систему соціально значущих рис, що характеризують індивіда як члена тієї чи іншої суспільства чи общности.
Людина виразно стає особистістю, коли сприймає людей, як рівних собі, ставиться до них, і до світу, і до життя серйозно, ніби писав мемуари про неї без редакції чорнового варіанта тексту. Прикладом такого становлення є Петро Гриньов, герой із роману А. З. Пушкіна «Капітанська донька».
Активне становлення особистості може розпочатися у різному віці. Це від індивідуальних особливостей. Але фахівці все ж таки виділяють певний період: від 2-3 до 9-10 років. Це вік бурхливого спілкування та пізнання світу.