Розумову відсталість чи олігофренію визначають як порушення психічного розвитку на різних сферах: інтелектуальної, пізнавальної, емоційної, що призводить до соціальної дезадаптації. Патологія проявляється у віці до 3 років, коли дитина зупиняється у розвитку, у неї виникає недоумство.
Розумова відсталість також має термін олігофренія. У ранньому віці говорять про затримку розвитку. Діагноз розумова відсталість, як правило, ставлять у віці 7-ми років. До цього моменту стають очевидні порушення розвитку дитини, у здібностях пізнавати навколишній світ і вчитися.
У деяких випадках ознаки виникнення самосвідомості відзначаються лише до п'яти років життя дитини, Найчастіше у вигляді проявів негативізму. У ранньому віці в дітей із недорозвиненням інтелекту складаються основи формування моральності, т.і.
Виділяють три діагностичні критерії розумової відсталості: клінічний критерій (наявність органічного ураження головного мозку); психологічний критерій (стійке порушення пізнавальної діяльності); педагогічний критерій (низька здатність до навчання та засвоєння знань).