Електромагнітні хвилі були передбачені теоретично великим англійським фізиком Джеймсом Кларком Максвеллом (ймовірно, вперше у 1862 році у роботі «Про фізичні силові лінії», хоча докладний опис теорії вийшов у 1867 році).
Заключна робота циклу «Про промені електричної сили», доповідана Герцем 13 грудня 1888 р. на засіданні Берлінської академії наук, справила справжню сенсацію. Цей рік вважається роком відкриття електромагнітних хвиль та експериментального підтвердження теорії Максвелла.
Електромагнітна хвиля з'являється завдяки електромагнітному полю. Ось є електричне поле – його створює будь-який електричний заряд. Є магнітне поле — воно виникає через заряд, що рухається. А їхня взаємодія — це електромагнітне поле.