Формування та розвиток особистості відбувається постійно, до самої смерті. Щодня з нами відбувається те, що якось впливає на нас, чогось навчає, якимось чином розвиває. В одних і тих самих умовах всі люди розвиваються по-різному.
Згідно з теорією Фрейда, розвиток особистості завершується у період статевого дозрівання. А у засобах масової інформації юність подається як шанс стати новою людиною. Клінічним психологам відомо, що з усіх етапів життєвого шляху вік від двадцяти до тридцяти років — найкращий для того, щоб змінитись.
Прийнято вважати, що розвиток дитини як особистості починається з двох-трирічного віку. Це правильно, якщо пам'ятати появу суто зовнішніх поведінкових ознак особистісної индивидуальности. Вони у дитини справді виникають лише на третьому році життя.
Враховуючи думку більшості дослідників, можна виділити три фази розвитку особистості: адаптація, індивідуалізація та інтеграція.