Вийшовши з хребта, кожен спинномозковий нерв розгалужується на нерви, як стовбур дерева – на гілки. Далі ці нерви йдуть у певну зону тіла, щоб забезпечити іннервацію (нервову регуляцію). Зона тіла, що іннервують нерви з одного сегмента, називається зоною сегментарної іннервації.
Через порушення нормального стану шийного відділу хребта часто можна спостерігати зниження надходження крові до головного мозку. Першими ознаками у разі часто є дратівливість, порушення сну, погіршення пам'яті, пригнічений настрій, втрата мотивації.
Головний симптом корінцевого синдрому – біль. Так, якщо травмовано корінець у ділянці шийного відділу, то у людини будуть хворіти шия та рука; у грудному відділі – біль виникне у спині і може віддаватися в серці чи шлунку; у поперековому відділі хребта – хворіти будуть поперек та сідниці, ноги.
У людей 31 пара спинномозкових нервів: 8 шийних, 12 грудних і 5 поперекових, 5 крижових і 1 куприковий. У шийному відділі спинномозкові нерви беруть початок вище за відповідний хребець (тобто нерв, що починається між черепом і першим шийним хребцем, зветься першим спинним нервом).