У шолом вкладається губка, просочена сольовим розчином, щоб забезпечити мінімальний електричний опір контакту в шоломі з головою і, таким чином, прискорити смерть і полегшити фізичні страждання засудженого. Якщо вкласти суху губку, то страчений може спалахнути під час страти.
Хлорид калію швидке введення солей калію призводить до електролітних порушень та хімічної кардіоплегії (зупинки серця). Навіть після смерті мозку, незважаючи на глибоку гіпоксію, серце людини продовжує скорочуватися, хоча і з ритмом, що поступово погіршується.
Як це працює? Біль і дуже сильний. Спочатку планувалося, що розряд струму миттєво вбиватиме засудженого, але вийшло так, що деякі витримували по 4-5 ударів струмом і корчилися в муках. Тому через деякий час електричний стілець замінили ін'єкцією спеціального розчину.
У Радянському Союзі розстріл шляхом одиночного пострілу, як правило, в потилицю, був основною формою смертної кари (у 1943-1947 роках у деяких випадках до військових злочинців і колабораціоністів на підставі Указу Президії Верховної Ради СРСР № 39 від 19 квітня 1943 застосовувалося також повішення).