Шишкоподібна залоза (епіфіз) – це орган, що виконує ендокринну функцію. Заліза складається з нейронних клітин (піноцитів), пов'язаних зі світлочутливими клітинами сітківки. Епіфіз відповідає за пам'ять, допитливість, агресивність, статевий потяг.
Епіфіз (шишкоподібна залоза) теж розташований у головному мозку. Він виробляє гормони, які регулюють добові та сезонні біоритми організму, а також стримують раннє статеве дозрівання..
Його ще називають третім оком. У деяких стародавніх плазунів знаходили на темряві третє око — епіфіз, який сприймав світло безпосередньо. Нині такі тварини вимерли, організм сприймає світло через сітківку ока, а через ретиногіпоталамічний тракт сигнал про освітленість передається епіфізу.