Вважається, що ноотропи здатні стимулювати розумову діяльність, активізувати когнітивні функції, покращувати пам'ять та збільшувати здатність до навчання. Передбачається, що ноотропи збільшують стійкість мозку до різноманітних шкідливих впливів, таких як надмірні навантаження чи гіпоксія.
Психіатри та психотерапевти можуть призначати ноотропні препарати як монотерапії, так і в комплексі з іншими психотропними засобами. Наприклад, ноотропи призначають при лікуванні неврозів, синдрому дефіциту уваги та гіперактивності (СДВГ), депресивних розладів та інших розладів настрою, шизофренії.
Вважається, що вони оптимізують енергетичний обмін клітин головного мозку, підвищують регенерацію нейронів і активують функцію про білків пам'яті. Крім того, ноотропи мають антиоксидантну і протиішемічну дію.
Показання до застосування ноотропів: занепокоєння, страх, підвищена тривожність; невроз, нав'язливі стани; лікування абстинентного синдрому при алкоголізмі як допоміжний засіб; хвороба Меньєра (патологія внутрішнього вуха, яка призводить до запаморочення та дисфункції вестибулярного апарату).