Важливість абсолютно чорного тіла в теорії теплового випромінювання обумовлена тим, що питання про спектр рівноважного теплового випромінювання тіл будь-якого кольору та коефіцієнта відображення зводиться методами класичної термодинаміки до питання про випромінювання абсолютно чорного тіла.
В природі абсолютно чорних тел (АЧТ) немає. Є тіладосить близькі до них у певному діапазоні частот. Для видимого світла це сажа та чорний оксамит.
Абсолютно чорне тіло є фізичне тіло, яке поглинає електромагнітне випромінювання, що падає на нього, при будь-якій температурі. Але якщо воно не підлягає нагріву, енергія йде назад. Це випромінювання, яке випромінюється тілом, становить великий інтерес.
сірого випромінювання – теплового випромінювання, однакового за спектральним складом з випромінюванням абсолютно чорного тіла, але відрізняється від нього меншою енергетичною яскравістю.