У нормі блювання є еволюційно-виробленою фізіологічною реакцією, спрямованою на захист шлунково-кишкового тракту від дратівливих і токсичних речовин, що потрапили в нього або утворилися в ній.. Блювота буває також у інших ссавців (у жуйних і верблюдових, не слід плутати з блювотою відригування жуйки).
У більшості випадків блювота обумовлена роздратуванням рецепторів шлунка або, говорячи медичною мовою, має вісцеральне походження. Причиною найчастіше є гострі чи хронічні захворювання самого шлунка (гостре харчове отруєння, гастрит, виразка шлунка, харчова алергія).
Блювота – складний рефлекторний акт, що полягає в мимовільному викиданні шлункового вмісту через стравохід, глотку, порожнину рота, що здійснюється за рахунок посиленої перистальтики нижніх відділів шлунка, розслаблення верхніх відділів та стравоходу при одночасному скороченні м'язів діафрагми та черевної стінки.
Причини блювотного рефлексу подразнення кореня мови (наприклад, під час чищення або прийому стоматолога); попадання стороннього тіла в горлянку або стравохід; захитування; неприємний запах.