Дистимія проявляється більш м'якими і менш вираженими симптомами, ніж депресивний епізод або реккурентна депресія.. Проте розлад є постійним, симптоми тривають набагато довше, принаймні 2 роки, іноді десятиліття, тому його називають «хронічною депресією».
Хворий на дистимію постійно відчуває нестачу енергії, швидко втомлюється. Рішення приймаються важко. При затяжній депресії зникає інтерес до життя і до навколишнього світу, починаються порушення апетиту – хворий або абсолютно втрачає інтерес до їжі, або починає страждати на переїдання.
Після трьох років без лікування дистимії можуть приєднатися більш виражені депресії. У подібних випадках говорять про подвійні депресії, які протягом життя спостерігаються більш ніж у 2/3 хворих на дистимію. Варіанти перебігу дистимії: дистимія з єдиним великим депресивним епізодом (подвійна депресія).
Постійним залишається одне, дистимія – це розлад, який можна і потрібно лікувати. Незважаючи на «легкість» — малу виразність проявів, дистимія значно впливає життя і працездатність людини. Тому її необхідно лікувати у лікаря-психотерапевта.