Діти з РДА виявляють загальну млявість, безініціативність, мало цікавляться іграшками, не переносять новизни, з'являються стереотипні рухи. Характерний зовнішній вигляд хворих РДА – як правило, при звичайній миловидності, привертає увагу погляд, звернений у порожнечу, «крізь» співрозмовника.
Основні «класичні» прояви раннього дитячого аутизму включають: уникнення дитиною контактів з людьми, неадекватні сенсорні реакції, стереотипії поведінки, порушення мовного розвитку та вербальної комунікації.
– не відповідає на звернені до нього питання; – мова нерідко звернена у простір, відповіді носять характер безпосередніх і відставлених ехолалій (“грамофонна чи папуга” Каннеру); – Нерідко називає себе у 2-му чи 3-му особі (відзначається затримка розвитку особистого займенника "Я").
Особливо яскраво аутизм проявляється у віці 3–5 років та супроводжується страхами, негативізмом, агресією. У ранньому У віці можливо кілька типів реакції по відношенню до близького дорослого (насамперед до матері):