У головному болю можуть бути різні причини: від захворювань мозку до банальної втоми. Без відповідних обстежень складно швидко визначити, чому болить потилиця у пацієнта: причиною може бути спазм судин, підвищений тиск, хвороби хребта, пухлина, травма або просто втома та перевтома м'язів шиї.
Відмінною особливістю головного болю при пухлинах мозку є те, що він не купірується анальгетиками, а знизити його інтенсивність можна шляхом зниження внутрішньочерепного тиску. Ще одна характерна ознака при пухлинах головного мозку – блювання.
Болі можуть мати розпираючий, тупоподібний характер. Біль часто виникає (або посилюється) в другій половині ночі або під ранок. Хворий може навіть прокидатися від сильних болів у голові. При стресі або фізичному посиленні біль стає більш інтенсивним (або з'являється, якщо до цього його не було).