Параліч найчастіше викликається ушкодженням нервової системи, особливо спинного мозку. Іншими основними причинами є інсульт, травма з пошкодженням нерва, поліомієліт, церебральний параліч, периферична невропатія, хвороба Паркінсона, ботулізм, тріщина хребта, розсіяний склероз та синдром Гійєна-Барре.
Сонний параліч виникає через помилку мозку на стику між неспанням і сном. Це призводить до того, що під час швидкої фази сну людина бачить дуже реалістичні сновидіння. Мозок, щоб не дати тілу рухатися – адже воно може ненароком нашкодити самому собі, – тимчасово паралізує його.
повна відсутність м'язової сили у м'язах нижніх кінцівок, що супроводжується відсутністю активних рухів у ураженій кінцівці; звисання голови вперед, що спостерігається при паралічі задніх м'язів шиї.
При яких хворобах виникає параліч травма спинного мозку; ушкодження великого нервового стовбура; поліомієліт (ураження нервової системи поліовірусом); бічний аміотрофічний склероз (прогресуюча дегенерація центральної нервової системи);