Від батьків до дітей передаються зовнішні ознаки: особливості статури, конституції, колір волосся, очей та шкіри. Злиття яйцеклітини та сперматозоїда означає початок нового життя, і це життя несе в собі всю генетичну інформацію обох батьків. Структурною одиницею інформації ген (молекула білка).
Вся інформація про людину — її зовнішність, характер, таланти і схильності — міститься в нитці ДНК, яка присутня в ядрі кожної клітини організму. Дані закодовані в 46 хромосомах: від батька та матері людина отримує у спадок по 23 хромосоми.
У спадок від батьків до дитини можуть передаватися такі зовнішні ознаки, як колір очей, шкіри, волосся, зріст чи інші відмінні риси. Все залежить від домінантних генів, що передаються з боку батька та матері.
Гени успадковуються по одній копії кожного батька. По материнській лінії передаються лише гени мітохондріальної ДНК та іноді Х-хромосоми. Однак 52 гени, пов'язані з інтелектом, розташовані не в них, а в так званій ядерній ДНК.