Виникнення епілептичного нападу залежить від комбінації двох факторів самого мозку: активності судомного вогнища (іноді ще називають епілептичним) і загальної судомної готовності мозку. Іноді епілептичний напад передує аура (Грецьке слово, що означає «подих», «вітерець»).
Емоційний стрес є найчастішим провокатором нападів (від 30% до 66% за даними різних авторів). Для запобігання чи зниження тяжкості нападів часто використовується релаксація (вправи з розслаблення).
Перед початком судомного нападу за кілька годин людина може відчувати підвищення пітливості та нервозність. А перед самим нападом світ починає здаватися нереальним. Судомний напад триває 2-5 хвилин. При цьому шкіра може посиніти, з рота піти піна і станеться мимовільне сечовипускання.
Перші симптоми епілепсії спостерігаються у віці 5-15 років. Про можливий наступ нападу говорять характерні ознаки – погіршення сну та апетиту, підвищена дратівливість, головний біль. Припадок виникає раптово, позбавляючи пацієнта свідомості та рухової активності.