У депресивного хворого вони покращують настрій, зменшують або знімають тугу, млявість, апатію, тривогу, занепокоєння, дратівливість та емоційну напругу, підвищують психічну активність, нормалізують фазову структуру та тривалість сну, апетит.
Антидепресанти – клас лікарських препаратів, які нормалізують рівень нейромедіаторів, тобто хімічних речовин, за допомогою яких нервові клітини головного мозку обмінюються інформацією. Ці ліки допомагають людям, чиї проблеми пов'язані з дефіцитом чи надлишком нейромедіаторів.
Антидепресанти можуть посилювати тривогу при тривожних розладах, а також викликати дратівливість та ажитацію – так називають безпричинне рухове збудження, неможливість всидіти на місці. Це не є небезпечним, але досить неприємним.
Великий відсоток сучасних антидепресантів нормалізує її, блокуючи захоплення нейронами молекул серотоніну із синаптичної щілини, де ця речовина зв'язується з відповідними рецепторами. Це, зрештою, забезпечує і нормалізацію емоційного стану.