Основною причиною нервових тиків є порушення функціонування нервової системи. Дисфункція має на увазі посил неадекватних імпульсів від мозку до мускулатури, в результаті починається неконтрольоване, швидке скорочення. При цьому людина не в змозі вольовим рішенням зупинити таке посмикування.
Невропатологи вважають, що тик можуть викликати наслідки різних травм та захворювань: черепно-мозкові травми, менінгіт, остеохондроз, вегето-судинна дистонія. Найсерйознішим варіантом тику є синдром Жиля де ля Туретта.
Діти можуть імітувати тики, а також контролювати та стримувати їх на різні періоди часу, проте тики піддаються довільному контролю лише обмеженою мірою. Якщо пацієнт намагається придушити їх, то після цього вони повертаються в посиленій формі.